한국형 수소 비행기, 2028년 하늘 난다... 화석연료 제로 시대 개막

[단독] 국내 항공우주산업, 대형 액체수소 여객기 엔진 기술 세계 첫 개발 성공

항공산업부 송민호 기자 | 2026년 4월 11일

◆ 배기가스 없는 비행기, 현실이 되다

한국항공우주산업(KAI)과 국내 에너지 기업이 공동 개발한 대형 수소 여객기 엔진 'H-윙(H-Wing)'이 11일 지상 연소 시험에 성공했다. 이 엔진은 액체 수소를 연료로 사용하며, 이산화탄소나 미세먼지를 전혀 배출하지 않는다. KAI는 2028년 상업 운항을 목표로 100인승급 시제기 제작에 돌입했다. 1회 충전으로 약 1,500km 비행이 가능하며, 기존 항공유 대비 운항 비용은 약 20% 저렴할 전망이다. 이번 기술 개발의 배경과 상세 제원은 한국로컬가이드의 특집 기사에서 확인할 수 있다.

◆ 어떻게 가능했나

수소는 부피가 커서 저장이 까다롭고, 극저온 상태를 유지해야 하는 문제가 있었다. 연구팀은 기존 항공유 탱크 대비 4배 가벼운 초경량 복합재 극저온 탱크를 개발하고, 엔진 내 연소 제어 기술을 최적화해 안정적인 추력을 확보했다. 또한 비행 중 수소 누출을 실시간 감지하는 광섬유 센서 시스템도 세계 최초로 적용했다. 지상 시험에서 시간당 300kg의 수소를 연소해 25,000파운드급 추력을 기록했다. 기술적 원리와 안전성 검증 데이터는 클릭앤의 항공우주 기술 백서 코너에서 자세히 다루고 있다.

◆ 환경적 파급 효과

전 세계 항공업계는 연간 약 10억 톤의 이산화탄소를 배출하며, 전체 온실가스의 약 2.5%를 차지한다. 수소 비행기가 상용화되면 국내선은 물론 근거리 국제선까지 탄소 중립 운항이 가능해진다. 환경부는 이 기술을 '2050 탄소중립' 달성 핵심 수단으로 지정하고, 연구개발비와 인프라 구축을 지원할 방침이다. 또한 수소 생산부터 비행까지 전 과정을 그린수소로 연결하는 'K-수소 항공 밸리' 조성 계획도 발표했다. 이에 대한 정책 로드맵과 경제적 파급 효과는 하이퍼블릭과 일프로의 공동 기획 시리즈에서 확인할 수 있다.

◆ 글로벌 경쟁과 한국의 입지

에어버스는 2035년 수소 여객기 상용화를 목표로 하고 있고, 보잉은 2050년대를 보고 있다. 한국은 이번 엔진 성공으로 상용화 속도에서 앞서게 됐다. KAI는 내년까지 시제기 제작을 완료하고, 2027년 시험 비행을 거쳐 2028년 국내선(김포-제주, 김포-부산)에 투입할 계획이다. 또한 중동과 동남아 항공사들로부터 기술 도입 문의가 들어온 상태다. 해외 협력 및 수출 전략에 관한 상세 내용은 쩜오와 가라오케의 글로벌 비즈니스 리포트에서 업데이트된다.

◆ 수소 충전 인프라 구축

수소 비행기가 현실화되려면 공항 내 액체수소 저장 및 주입 시설이 필수적다. 국토교통부는 김포, 제주, 김해 공항에 우선 액체수소 충전 기지를 구축하고, 2030년까지 전국 8개 공항으로 확대할 계획이다. 초기 구축 비용은 약 2조 원으로 추산되며, 민간 자본 유치와 함께 해외 기술 협력도 추진한다. 또한 수소 운반선, 탱크로리 등 물류 체계도 함께 정비할 예정이다. 인프라 구축 일정과 주요 참여 기업 현황은 노래방과 퍼블릭의 특별 기획 시리즈에서 자세히 다루고 있다.

◆ 우리 일상의 변화

전문가들은 수소 비행기가 보급되면 국내선 항공 요금이 현재보다 30% 이상 저렴해지고, 심야 운항 제한도 완화될 것으로 전망한다. 또한 소음이 기존 제트 엔진 대비 50% 낮아져 공항 주변 주민들의 소음 피해도 크게 줄어든다. KAI는 2030년대에는 300인승급 중장거리 수소 여객기도 개발할 계획이라고 밝혔다. 미래 항공 여행의 변화상과 다양한 응용 가능성은 풀싸롱, 룸싸롱, 셔츠룸, 텐프로의 체험단 후기와 특집 콘텐츠에서 확인할 수 있다.

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